Elettromobilità e Lavoro Minorile – La Verità Completa sulla Estrazione del Cobalto!

Cobalto: Un Elemento Fondamentale delle Tecnologie Moderne

Il cobalto è un metallo di cruciale importanza per le tecnologie moderne. È essenziale per la produzione di batterie al litio che alimentano la maggior parte dei dispositivi elettronici, dai smartphone alle auto elettriche. Con la crescente domanda di batterie, aumenta anche la domanda di cobalto. Secondo le stime dell’anno scorso della Commissione Europea, la domanda di questa risorsa è destinata a crescere del 7-13% all’anno nella prossima decade, specialmente nel settore dell’elettromobilità. 

Oltre il 60% del cobalto estratto a livello globale viene utilizzato nelle batterie al litio, con oltre un terzo utilizzato nelle auto elettriche. La restante parte è impiegata nell’industria metallurgica (14%) e partecipa alla raffinazione del petrolio greggio e ad altri processi chimici (22%).

I più grandi giacimenti di cobalto si trovano nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) (45,8%), in Canada (18,3%) e in Indonesia (7,8%). Il Congo è anche il principale produttore di questo metallo, rappresentando il 72,8% della produzione globale. 

I Segreti di una Risorsa Preziosa: Il Lato Oscuro dell’Estrazione del Cobalto in Congo

Tuttavia, l’estrazione di questa preziosa risorsa nasconde un lato oscuro. Molte miniere in Congo operano in condizioni estremamente difficili, nonostante impieghino circa 12 milioni di persone, ovvero oltre il 13% della popolazione del paese. Purtroppo, molti di questi individui sono bambini. Sebbene nella RDC, i bambini di età superiore ai 15 anni possano legalmente svolgere lavori leggeri, molti di loro lavorano nelle miniere di cobalto, svolgendo lavori pesanti e pericolosi. I minori lavorano fino a 24 ore, trasportando sacchi di minerale e guadagnando solo 1-2 dollari al giorno. 

Ciò porta a tragiche conseguenze per la salute. Il lavoro prolungato nell’estrazione del cobalto può causare una malattia polmonare mortale nota come cobaltosi e varie malattie della pelle. I figli dei minatori nella provincia del Katanga, classificata dal The Guardian come una delle 10 regioni più inquinate al mondo, sono più inclini a nascere con difetti come la spina bifida o deformità agli arti.

L’Elettromobilità Deve Necessariamente Significare Lavoro Minorile Schiavo in Congo? Successi delle Iniziative sul Cobalto

Per affrontare questo problema, è necessario aumentare la trasparenza della catena di approvvigionamento. Le aziende tecnologiche devono essere responsabili delle fonti delle loro materie prime e assicurarsi che siano ottenute in modo etico. 

La filosofia di City Lion è chiara: nelle nostre batterie utilizziamo solo celle provate e marchiate da produttori che si preoccupano dell’origine etica delle materie prime: Samsung SDI e LG Energy Solution. Queste aziende prestano molta attenzione all’argomento discusso in questo articolo. Fanno parte di iniziative come Cobalt For Development, Responsible Cobalt Initiative e Fair Cobalt Alliance.

Ad esempio, Cobalt For Development svolge attività che hanno beneficiato oltre 1800 membri della comunità a Kisote e nelle aree limitrofe della RDC, aumentando l’accesso all’istruzione e organizzando workshop su vari argomenti, dalla panificazione al diritto delle donne, alla genitorialità positiva e alla risoluzione dei conflitti. Un tale approccio aiuta a diversificare il reddito dei genitori e a ridurre o eliminare la dipendenza delle famiglie dal lavoro minorile.

La Responsible Cobalt Initiative, avviata in Cina, mira a creare condizioni che consentano alle aziende di esercitare la dovuta diligenza nelle loro catene di approvvigionamento di cobalto in linea con le linee guida dell’OCSE sulla dovuta diligenza.

Nel frattempo, il Fair Cobalt Alliance, una piattaforma d’azione multi-stakeholder, offre alle entità lungo la catena di approvvigionamento del cobalto un ambiente pre-concorrenziale per la cooperazione al fine di contribuire a rafforzare e professionalizzare il settore estrattivo artigianale del cobalto nella RDC e promuovere lo sviluppo economico locale in generale.

Ricerche pubblicate nel 2021 hanno dimostrato che queste iniziative hanno un impatto positivo e tangibile nella riduzione del lavoro minorile e nell’incremento della sicurezza sul lavoro.

In Soccorso – L’Unione Europea con la Legge sull’Approvvigionamento dell’UE

La chiave per risolvere questo problema potrebbe essere la tanto attesa direttiva della Commissione Europea: la Legge sull’Approvvigionamento dell’UE. La nuova legge dell’UE mira a rendere le aziende responsabili della gestione degli impatti sociali ed ambientali in tutta la catena di approvvigionamento, inclusa la propria attività aziendale, e va ben oltre le normative nazionali esistenti. La legge è destinata a costringere le aziende europee a rispettare i diritti umani imponendo specifici obblighi in materia di dovuta diligenza dei fornitori. 

Il 2 giugno 2023, il Parlamento Europeo ha approvato questa legge a maggioranza di voti. Ora il Parlamento Europeo e il Consiglio dei Ministri devono negoziare una posizione comune affinché la legge possa essere promulgata. Successivamente, gli Stati membri dell’UE dovranno recepire la direttiva nella legislazione nazionale entro due anni. La Germania, leader europeo nello sviluppo sostenibile, ha implementato questa legge il 1° gennaio 2023, senza attendere gli altri paesi europei.

Batterie Senza Cobalto: Nuove Tecnologie che Trasformano il Mercato dell’Elettromobilità

Parliamo anche di alcune informazioni sulle batterie. Ci sono molti modelli di celle con diverse composizioni, ma in media, il cobalto rappresenta circa il 4% della massa di una batteria NMC (Nichel, Manganese, Cobalto). È importante notare che l’industria automobilistica e tecnologica sta adottando misure per porre fine alle pratiche di estrazione non etiche del cobalto. 

La quota della tecnologia NMC nel mercato delle batterie sta diminuendo, venendo sostituita da tecnologie senza cobalto come la LFP (Litio, Ferro, Fosfato) utilizzata in molti nuovi modelli di auto elettriche popolari, tra cui Tesla Model 3 e Y. In Cina, sono già in produzione batterie al sodio che non contengono cobalto o addirittura litio.

Gli investimenti in tecnologie alternative e l’acquisizione di cobalto da luoghi con pratiche estrattive responsabili potrebbero essere la chiave per un futuro cambiamento. La consapevolezza dei consumatori è anch’essa fondamentale: il sostegno alle aziende che danno priorità all’etica può influenzare l’intero settore. City Lion verifica attentamente l’origine delle celle acquisite e le pratiche dei loro produttori, sostenendo lo sviluppo dell’elettromobilità etica. Speriamo che sempre più aziende seguano questa strada.